- 吉原の歴史
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江戸幕府が開かれてもない1617年、日本橋葺屋町に遊廓が許可され、幕府公認の吉原遊廓が誕生したのが始まりです。
が、こちらの吉原は1657年の明暦の大火で焼失してしまいます。
大火当時、周囲の市街化が進んでいたことから、吉原は浅草寺裏の日本堤に移転を命じられます。この移転した浅草の方の吉原は、正式には新吉原（略して吉原）と呼ばれることになります。
吉原は女性を前借金で縛る人身売買の場所でもありましたが、大名や教養のある文化人の集まるサロンとしての顔も併せており、女性の髷や衣装などの流行の発信源でもありました。
このように、吉原は単なる色街ではなく、文化の発信地としての役割も持っていました。
- 角海老のあゆみ
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明治の初め、吉原の安尾張楼に奉公していた宮沢平吉氏が角尾張楼の楼主となり、その後「海老屋」を買取って京町1丁目2番地中之町通りに明治17年「角海老楼」と名付け、約400坪の敷地へ木造3階建ての時計台付き大楼を建てました。
当時の角海老楼は「大見世（おおみせ）」と言い、吉原第一級の大楼で、玄関の欄間に竜を彫ったりして建物自体にも大金をかけ、贅を凝らした細工をしてありました。
吉原の169件の遊郭の中で、大見世は3件しかありませんでしたが、角海老楼が一番多くの太夫を抱えており、大見世中の大見世でした。
角海老楼自体は吉原の中では比較的新しく、明治になってから勃興した振興の大見世だったので、楼上に大時計を乗せて名物としたと言われています。
吉原の一等地に建てられた角海老はとても格式が高く、庶民は近付くことさえ出来ない大見世であったと記録されています。
※写真は大正時代の角海老楼
- 三浦屋のあゆみ
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三浦屋の歴史は角海老よりももっと古く、何と400年もの歴史を持ちます。
ことに三浦屋は吉原の歴史の中では大きな存在を占め、最高級の女太夫を沢山輩出した、由緒ある大店（おおだな）です。
遊郭初期の頃には、大名クラスの富裕層でなければ通うことすらできない、大見世（おおみせ）と呼ばれる格式高い遊郭でした。
また、歌舞伎や狂言や浄瑠璃の演目の舞台にも何度も登場しています。
現在でも、数多くのお店がひしめく吉原の中でも、群を抜いて歴史のあるお店が吉原三浦屋なのです。
※写真は三浦屋の花魁、揚巻の錦絵
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- 角海老の花魁
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若紫（わかむらさき）
明治時代の角海老楼に在籍していた花魁で、永井荷風の「断腸亭日乗」によると、17歳で角海老で遊女としてデビューし、22歳の時にあと5日で年季が明けて、恋人と所帯を持つことまで決まっていたのに、その日たまたま登楼してきた男に刺殺されてしまった、悲劇の遊女です。
若紫はとても美しい上に賢く、性格の優しい遊女で、当時の角海老楼一の花魁だったそうです。
若紫を刺殺した男は、若紫とは全く関係のない別の遊女と無理心中しようとして吉原に来たけれども、その遊女が別の客を取っていたために果たせず、ヤケを起こして角海老楼に入り、たまたま通りがかった若紫を刺殺してしまったのだということです。
若紫のお墓は今でも三ノ輪の浄閑寺というお寺に現存しています。
きちんと名前とお墓が残っている遊女はとても珍しく、今でもお参りの花が絶えることがありません。
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白縫（しらぬい）
大変美人な花魁として有名。
大正4年に花魁道中が虐待であるとして救世軍（キリスト教プロテスタント系教派団体）へ廃業を申し出た花魁です。
ちなみに張見世という、映画等で有名な格子越しに遊女が客を引く顔見せの方法は、大正5年に人権上の問題から廃止になりました。
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- 三浦屋の花魁
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小紫
歌舞伎や狂言・浄瑠璃で有名な花魁。
三浦屋お抱えの花魁で、平井権八という男の恋人だったと言われています。
鳥取藩士・平井権八は実の父を殺害して江戸に逐電、吉原で小紫と馴染みになってからは、金に困って日本堤で通行人を辻斬りを重ねましたが、とうとうつかまって処刑されてしまいます。
権八の処刑を知った小紫は、吉原を脱走して目黒東昌寺の権八の墓の前で後追い心中したそうです。
人々は2人を哀れみ、目黒不動の瀧泉寺門前に比翼塚という供養の塚を建立しました。
※写真は目黒不動尊に今も残る、白井権八・小紫の比翼塚
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薄雲
江戸元禄頃の花魁。
信州出身と言われており、四ツ谷怪談にも登場し、招き猫の由来にもなったと言われており、落語の「高尾」「品川心中」にも名前を見ることができる、有名な花魁です。
猫がとても好きで、客は薄雲よりもまず先に猫のご機嫌を取らなければならなかったとも言われています。
特に玉という名前の三毛猫を溺愛し、花魁道中の際も禿（かむろ）に猫を抱かせて連れていったそうです。
安藤広重の浮世絵にも猫を抱いた薄雲太夫の絵が残っているところを見ると、当時から猫が好きなのは有名なエピソードだったようです。
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几帳（きちょう）
こちらも江戸時代の三浦屋お抱えの遊女で、江戸前のしょっぱい味のお蕎麦が大好物だったようで、周りの人々に振舞ってあげることもあったようです。
紀ノ国屋文左衛門に身請されたと「大尽舞考証」に記されています。
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- 高尾太夫
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「高尾大夫」という名前、は代々三浦屋抱えの名跡（源氏名）で、最初の高尾大夫が身請けされたりすると別な遊女がその名を継ぐことになっていて、7代または11代まであったという説があります。
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初代高尾大夫
通称、妙心高尾と言われ、子連れで廓内を道中したので子連高尾とも呼ばれます。隠退後は尼になったそうです。
この高尾も遊女としては珍しく、現在もお墓が残っています。
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二代目高尾大夫
この仙台高尾が高尾大夫の中ではもっとも有名。源氏物語、枕草子も読破するなど教養があり、俳諧をよくしたといわれています。
伊達62万石の三代目藩主・伊達綱宗が高尾の体重と同じ重さの小判を払って身請けしたのですが、高尾には既に恋人がおり、「わちきも廓育ち。意地と張りが命でありんす」と言って仙台候の意に従わず、隅田川の船上であんこうのように逆さ吊りにされて、そのまま斬られたというのが俗説です。
この時高尾はまだ19歳だったと言われており、遊女ながら女の意地を見せた高尾太夫に江戸庶民は拍手喝采だったそうです。
そして浄瑠璃や歌舞伎に取り上げられ、芸界では「高尾物」と呼ばれるほどになりました。
※右は伊達家の家紋「竹に雀紋」
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六代目高尾大夫
「紺屋高尾（こうやたかお）」と呼ばれる落語で有名な高尾大夫。駄染高尾とも呼ばれました。
神田にある紺屋に勤めている染物職人、久蔵は、26になるまで女遊びもしない真面目な男でしたが、付き合いで行った吉原で見た花魁道中の紺屋高尾に一目ぼれしてしまいます。
高尾大夫に会うには、久蔵のお給料3年分のお金が必要とわかり、久蔵は高尾大夫に会いたい一心で身を粉にして働き、知り合いの口添えや手伝いもあって、お金持ちになりすまして高尾大夫に会うことができます。
ですが、次回、高尾大夫に会うのは3年後。それを考えると久蔵はさめざめと涙を流します。
事情を知らない高尾大夫が不思議に思って久蔵にわけを尋ねると、久蔵は切々と話します。
「私はここに来るのに3年、必死になってお金を貯めました。今度といったらまた3年後になります。その間にあなたが身請けされたら、私はもう2度とあなたに会うことができません。ですから、今夜が今生の別れです…。」
この情のある言葉に感激した高尾大夫は「私は来年の3月15日に年季が明けます。そうしたら私を嫁に貰ってくれませんか」と言います。勿論、久蔵に異論などあるはずがありません。
そして久蔵と高尾大夫は晴れて夫婦となり、親方の紺屋の後を継いで、2人で真面目に店を切り盛りして、大いに繁盛させたということです。
※写真は「娼妓画ちょう」に描かれた高尾太夫
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七代目高尾大夫
榊原高尾で、伊達騒動の原因になったと言われています（俗説とも）。
榊原高尾は姫路の大名・榊原式部太輔政岑(まさみね)に1800両という大金で身請けされました。
しかしこれは質素倹約を謳った享保の改革当時の徳川将軍吉宗の怒りを買い、式部大輔は隠居謹慎させられ、跡を継いだ長男は越後高田に左遷させられています。
榊原高尾自身は、式部大輔の死後、剃髪して30余歳で病死してしまいました。高尾太夫は江戸に戻り、尼となって静かに暮らしたと言われています。
高尾は遊女ながらもとても貞淑な女性であり、大名の側室にまでなった唯一の遊女です。
※写真は榊原高尾と伊達綱宗
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- 文学の中の角海老
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樋口一葉が「たけくらべ」の中で『角海老が時計の響きもそゞろ哀れの音を傳へるやうに成れば』と書いているように、角海老楼は時計台がとても有名で、東京の名所でもありました。
余談ですが「角海老」の名前は文学やお芝居で取り上げられることも多く、上記の樋口一葉の「たけくらべ」の他、森鴎外の「ヰタ・セクスアリス」や、歌舞伎の「文七元結（ぶんしちもっとい）」でも角海老の名前を見ることができます。
※写真は「たけくらべ」でも名前がとりあげられている角海老楼の様子
- 文学の中の三浦屋
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当時の三浦屋は上流階級の人々の社交場でもあり、大名や大町人の贅沢な宴が催された話や、後に歌舞伎や狂言・浄瑠璃などの演目にも見ることができます。
特に「助六由縁江戸桜助六由縁江戸桜（すけろくゆかりえどざくら）」「幡随院長兵衛精進俎板（ばんずいいんちょうべえしょうじんまないた）」「花翫暦色所八景（はなごよみいろのしょわけ）」などは世に知られた有名な演目です。
落語の「紺屋高尾（こうやたかお）」に出てくる高尾大夫は、三浦屋の六代目高尾大夫のことで、実話を元にした噺と言われています。
※写真は助六由縁江戸桜の錦絵
- 吉原大火
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角海老楼の時計台は吉原の名物的存在で、明治初期より30年近く時を告げてきましたが、残念ながら明治44年4月9日の吉原大火でこの建物は焼失してしまいました。
当時の報道石版画でも、角海老楼の時計台が焼け落ちるところが映し出されています。
有名な五社英雄監督の映画「吉原炎上」にも、この大火事で角海老楼の時計塔が炎上する様子が描かれています。
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